什麼是心絲蟲

心絲蟲是全世界都會發生，經蚊子叮咬血液傳染，而有可能造成犬貓致死的疾病，致病源為Dirofilaria Immitis。被心絲蟲感染的狗狗，成蟲的心絲蟲會居住在心臟，肺動脈或是鄰近的大血管。心絲蟲也分公母，母蟲蟲體較大約15~36公分，公蟲大約只有母蟲的一半。（成蟲的生命約五年，在生命週期中可以產下數以百計的微絲蟲），而幼蟲主要生活在血液循環中的小血管，造成循環系統或是心臟嚴重的問題。

心絲蟲的生活週期及傳染

首先，心絲蟲的生命週期中有一個相當重要的中間宿主「蚊子」，全世界大約有30幾種蚊子會傳播心絲蟲。蚊子叮咬被感染心絲蟲的犬隻，將犬隻血液循環中的微絲蟲吃進蚊子的體內，而進入到蚊子體內的微絲蟲，在蚊子的腸道中經過10~30天的發育，變成有感染性的幼蟲，藉由蚊子叮咬其他犬隻時，將有感染性的心絲蟲幼蟲注入犬隻體內。感染性幼蟲進到犬隻體內後，移行到血液循環中，大約6~7個月，形成成蟲定居在心臟和臨近大血管，並且產生微絲蟲。

因為心絲蟲的傳染必須有中間宿主「蚊子」，因此不會患狗直接感染其他犬隻，然而影響心絲蟲的傳染率包括該區域蚊子的種類，氣候，以及該區感染犬隻的數量等，都會影響心絲蟲的盛行率。

心絲蟲臨床症狀

最長見的臨床症狀為乾咳，呼吸急速，運動不耐，體重下降，虛弱，嚴重為充血性心衰竭時，會造成胸腹水或是水腫，甚至突然昏倒猝死等。

一但感染心絲蟲到犬隻有臨床症狀大約需要數年，但是，如果一但有臨床症狀發生，大部分疾病都很嚴重。心絲蟲分為幼蟲和成蟲

成蟲：成蟲造成心臟瓣膜和心臟功能破壞，以及肺動脈或是附近血管的阻塞，因為心臟功能或是血管的阻塞，而讓身體其他器官的血流供應下降，尤其時肺臟，肝臟和腎臟，造成進一步其他器官的損傷

微絲蟲：微絲蟲運行在血液循環系統，有可能會造成血系循環中小血管的受損或阻塞，微絲蟲主要會讓肝臟或是肺臟受損，受損的肺臟組織會造成犬隻咳嗽，肝損傷造成肝臟硬化，黃疸，貧血等。

心絲蟲如何診斷

可以由血液檢查和影像檢查診斷

1. 成蟲血清抗體檢查（ELISA）:抽血檢查是否有成蟲抗體快篩
2. PCR: 抽血檢查無論成蟲或是微絲蟲的抗原，進行PCR檢查
3. X-ray: 使用X-ray看是否有右心心臟擴大或是肺臟病變
4. 其他血液檢查：檢查是否有貧血，肝腎功能異常等

治療

治療分為成蟲和幼蟲治療如下：
成蟲治療：目前成蟲治療主要有兩種，依照蟲體的量，治療的時間，副作用還有經費的考量等，有以下兩種治療的選擇

1. 施打melarsomin (lmmiticide)：治療計畫會依動物情況調整，由專業獸醫計畫，治療期間需要施打2~3針針劑
2. 使用抗生素緩殺：可以使用四環素連續8週以上，主要目的為殺死和心絲蟲協同生活的細菌(Wolbachia)，讓細菌死亡間接殺死心絲蟲成蟲，但治療期較長，費用通常較低。

治療成蟲期心絲蟲感染，治療期都ㄧ定要嚴格限制運動，多休息，因為治療後，成蟲會死亡，蟲體在幾天後開始崩解，蟲體的碎片被帶去肺臟的小血管，最終被身體吸收，蟲體的吸收可能為數週或數月，因此，在針劑治療後一個月內一定要嚴格限制運動，不然很有可能會發生治療後崩解蟲體的寄生蟲性栓塞，嚴重時有相當高的死亡風險。

微絲蟲治療：市面上所有的預防藥可以治療幼蟲感染，因此無論是外用滴劑或是口服或是針劑預防，都可以有效的治療微絲蟲。

心絲蟲治療提醒：

a) 如果檢查確定有成蟲的心絲蟲感染，除了進行成蟲的治療外，也要一併進行微絲蟲的治療，因為已經形成成蟲就代表體內一定有微絲蟲的存在，因此，也不要忘記商品化預防心絲蟲藥物的使用。

b) 嚴重心絲蟲感染除了針對成蟲殺蟲治療外，如果有其他並發症的發生，要一併治療，如心臟藥物，利尿劑等

預後及預防

如果是成蟲的心絲蟲感染，或多或少會影響心臟或是肺臟的功能，嚴重的時候甚至會造成不可逆的器官機損傷，心絲蟲治療預後，通常也和蟲體的數量呈正比，蟲體量越多，治療的併發症機率越高，不僅是治療費用高昂，還有可能在治療過程有生命危險，因此，心絲蟲預防勝於治療，平時定期使用預防用藥（市面很多商品化產品），不讓心絲蟲成蟲有機可趁，才是治療心絲蟲的最高原則。